Las zonas azules son cinco regiones donde se describió una proporción inusual de personas muy longevas: Cerdeña (Italia), Okinawa (Japón), Nicoya (Costa Rica), Icaria (Grecia) y Loma Linda (California). Sus habitantes comparten hábitos sencillos: moverse de forma natural, comer sobre todo vegetales, tener un propósito y vivir en comunidad. Algunos investigadores cuestionan la fiabilidad de los registros de edad, pero los hábitos que se destacan coinciden con lo que la ciencia asocia a envejecer mejor.
Una abuela sarda que sigue subiendo la cuesta del pueblo a los 95. Un pescador de Okinawa que cuida su huerto cada mañana. Las historias de las zonas azules se han contado tantas veces que parecen una receta para vivir cien años.
La realidad es más interesante y también más matizada. Merece la pena saber de dónde sale el concepto, qué se discute y, sobre todo, qué hábitos tienen sentido para cualquiera, vivas donde vivas.
¿Qué son las zonas azules?
El término nació en Cerdeña. En 2004, el demógrafo Michel Poulain y el médico Giovanni Pes publicaron en Experimental Gerontology un estudio que identificaba un área montañosa en el centro-este de la isla con una concentración excepcional de centenarios. Marcaron esa zona en el mapa con tinta azul, y el nombre se quedó.
Además de muchos centenarios, detectaron algo llamativo: la proporción de hombres centenarios era mucho mayor que en el resto de la isla, donde lo habitual es que las mujeres vivan bastante más.
Después, el periodista Dan Buettner, en colaboración con demógrafos, amplió la lista a cinco regiones.
Las cinco zonas azules
| Zona | País | Rasgo que se destaca |
|---|---|---|
| Cerdeña (centro-este) | Italia | Pastoreo y caminatas por terreno montañoso |
| Okinawa | Japón | Grupos de apoyo de por vida y sentido de propósito |
| Península de Nicoya | Costa Rica | Vida activa y fuerte vínculo familiar |
| Icaria | Grecia | Dieta mediterránea y ritmo de vida pausado |
| Loma Linda | EE. UU. | Comunidad adventista con dieta mayoritariamente vegetal |
¿Qué hábitos comparten?
Buettner resumió en un artículo de 2016 en el American Journal of Lifestyle Medicine nueve rasgos comunes, que popularizó como «Power 9». Traducidos a la vida diaria:
- Moverse de forma natural. No van al gimnasio: caminan, cuidan el huerto, suben cuestas.
- Tener un propósito. Una razón para levantarse cada mañana.
- Bajar revoluciones. Rituales diarios para soltar el estrés: una siesta, una oración, una charla.
- Parar antes de llenarse. En Okinawa se dice «hara hachi bu»: comer hasta sentirse lleno al 80 %.
- Comer sobre todo vegetales, con las legumbres como protagonistas.
- Alcohol con moderación y en compañía, en las zonas donde se toma.
- Pertenecer a una comunidad, a menudo con una dimensión espiritual o religiosa.
- Poner a la familia primero.
- Rodearse de personas con hábitos saludables.
Lo que se discute: ¿son fiables los datos?
Aquí conviene ser rigurosos. El demógrafo Saul Newman, de la University College London, ha cuestionado la fiabilidad de los registros de edad extrema. En un trabajo publicado como preprint en 2019, sin revisión por pares en ese momento, observó que los supercentenarios se concentran en lugares con registros de nacimiento poco fiables, y que en Estados Unidos su número cayó drásticamente cuando se generalizaron los certificados de nacimiento.
Su trabajo recibió en 2024 el premio Ig Nobel de Demografía, un galardón que premia investigaciones que «primero hacen reír y luego hacen pensar». Newman señala también que, según datos oficiales japoneses, Okinawa ha perdido parte de su ventaja en salud en las últimas décadas.
¿Significa esto que todo es falso? No necesariamente. Significa que hay que tomar con prudencia las cifras de centenarios y no convertir las zonas azules en un mito.
¿Y en España?
No hace falta mirar tan lejos. Según el Instituto Nacional de Estadística, la esperanza de vida al nacer en España en 2024 fue de 84,01 años: 81,38 en hombres y 86,53 en mujeres, una de las más altas del mundo. Muchos de los hábitos de las zonas azules nos resultan familiares: caminar, comer legumbres, la vida en la calle y la sobremesa.
Qué puedes trasladar a tu vida
Con o sin polémica sobre los datos, los hábitos que se repiten en estas regiones coinciden con lo que la investigación asocia a envejecer con más calidad de vida:
- Camina más y busca excusas para moverte durante el día.
- Dale protagonismo a las legumbres y la verdura.
- Come despacio y para cuando te sientas satisfecho, no lleno.
- Cuida tus vínculos: una comida semanal con la familia o una llamada a un amigo.
- Encuentra tu propósito: un proyecto, un voluntariado, alguien a quien cuidar.
- Reserva un momento del día para bajar el ritmo.
Menos fórmulas mágicas. Más vida sencilla y en compañía. Una forma más sencilla de cumplir años.
Qué puedes hacer esta semana
- Cambia un trayecto corto en coche por un paseo.
- Cocina legumbres dos veces.
- Organiza una comida o un café con alguien a quien no ves a menudo.
- Escribe en un papel qué te hace levantarte con ganas por la mañana.
- Las zonas azules son Cerdeña, Okinawa, Nicoya, Icaria y Loma Linda.
- Sus habitantes comparten movimiento natural, dieta vegetal, propósito y comunidad.
- Algunos demógrafos cuestionan la fiabilidad de los registros de edad.
- España tiene una de las esperanzas de vida más altas del mundo: 84 años en 2024.
- Los hábitos que se destacan son sencillos y se pueden aplicar en cualquier lugar.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las 5 zonas azules del mundo?
Cerdeña (Italia), Okinawa (Japón), la península de Nicoya (Costa Rica), la isla de Icaria (Grecia) y Loma Linda (California, Estados Unidos). El concepto nació en Cerdeña en 2004 y se amplió después al resto de regiones.
¿Hay alguna zona azul en España?
No está entre las cinco zonas azules descritas originalmente. Aun así, España tiene una de las esperanzas de vida más altas del mundo, con 84,01 años en 2024 según el INE, y muchos hábitos mediterráneos que coinciden con los de estas regiones.
¿Es verdad que en las zonas azules se vive más?
Así se describió, pero algunos investigadores, como el demógrafo Saul Newman, cuestionan la fiabilidad de los registros de edad en esas regiones. Lo más prudente es tomar las cifras con cautela y quedarse con los hábitos, que sí coinciden con lo que la ciencia asocia a envejecer mejor.
¿Qué comen en las zonas azules?
Sobre todo alimentos de origen vegetal: legumbres, verduras, cereales, frutos secos y, según la zona, algo de pescado y poca carne. Comen de forma sencilla, en compañía y sin llenarse del todo.
Fuentes
- Poulain M, Pes GM et al. Identification of a geographic area characterized by extreme longevity in the Sardinia island: the AKEA study. Experimental Gerontology, 2004.
- Buettner D, Skemp S. Blue Zones: Lessons From the World’s Longest Lived. American Journal of Lifestyle Medicine, 2016.
- Newman SJ. Supercentenarians and the oldest-old are concentrated into regions with no birth certificates and short lifespans. bioRxiv, 2019.
- University College London. UCL demographer’s work debunking ‘blue zone’ regions of exceptional lifespans wins Ig Nobel prize, 2024.
- Instituto Nacional de Estadística. Movimiento Natural de la Población. Indicadores Demográficos Básicos. Año 2024, 2025.
Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si tiene dudas sobre su caso, consulte con su médico o con el profesional que corresponda.
